Привод – это устройство, преобразующее один вид энергии в другой, используемый человеком. Нет идеальных приводов. Поэтому на каждом этапе преобразования энергии, неизбежно, возникают потери энергии.

Необходимость преобразования одного вида энергии в другой, прежде всего, вызвано свойством энергии и умением человека использовать данный вид энергии на данном этапе развития техники. Например, электрическая энергия удобна для транспортировки и распределения. Ее так же удобно преобразовывать в механическую, световую или тепловую энергию. Однако для получения больших сил удобнее использовать гидравлическую энергию. Пневматическая энергия удобна для для получения механической энергии с многократным поступательным движением, что очень важно для автоматизации производства.